Highway Number One

Vorweg: Die rund 800 Kilometer lange Strecke von San Francisco nach Los Angeles, die wir nun fahren werden, ist eigentlich bloß ein Teilstück der kompletten State Route 1, die im Norden Kaliforniens rund 250 Kilometer nach der Staatsgrenze zu Oregon im Örtchen Garberville beginnt und im Süden etwa 100 Kilometer vor San Diego in Dana Point endet.

Dieser mittlere Teil der – neben der Route 66 – wohl berühmtesten Traumstraße Nordamerikas ist allerdings der landschaftlich und historisch reizvollste: An unserem Startpunkt in San Francisco entstand, wie erwähnt, vor 50 Jahren die Hippie-Bewegung, und in der Nähe haben im Schatten der mächtigen Redwood-Mammutbäume legendäre Buchautoren der Beat-Generation wie John Steinbeck ("Cannery Row") oder Jack Kerouac ("On The Road" – quasi die Blaupause des modernen Roadtrips) intensiv gelebt, geliebt, getrunken und lustige, dummerweise aber auch verbotene Dinge ausprobiert, die in Form von psychedelischen Drogen-Erlebnissen später die Rockmusik revolutionieren sollten. So fand 1967, noch zwei Jahre vor Woodstock, im südlich von "San Fran" (Anm.: Sagen Sie niemals "Frisco", außer Sie möchten sich als Tourist outen) gelegenen Ort Monterey das erste große Musikfestival statt, wo ein Organisationskommitee (dem u.a. die Beatles und die Beach Boys angehörten) beschloss, aufstrebende Talente wie Jimi Hendrix, The Who oder Otis Redding vor ein Riesenpublikum zu stellen, damit diese beginnen konnten, an ihrer Unsterblichkeit zu basteln (alle Links übrigens Live-Aufnahmen von diesen drei Tagen). Wir gratulieren nachträglich ob der verblüffenden Weitsicht!

Am Endpunkt unserer Tour wartet schließlich der Megacity-Moloch Los Angeles mehr oder weniger gespannt auf unser Eintrudeln. Dazwischen in verblüffend kurzer Abfolge: strahlender Sonnenschein, blauer Himmel, dichter Nebel, sintflutartiger Regen, Brandungs-Gischt und salzige Lippen sowie gefühlt alle 50 Kilometer abwechselnd T-Shirt- und Winterjacken-Temperaturen. Sprich: eine Best-Of-Compilation der Natur, von ihr und für uns exklusiv zusammengestellt für eine zweitägige Autofahrt. Wir haben unterwegs mitgefilmt…

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Bevor es losgeht: Dürfen Fotograf und Redakteur kurz noch den Dritten im Bunde unseres Roadtrips vorstellen? Seine Freunde nennen ihn "Stang", und bis vor kurzem war er noch ein fabrikneuer Ford Mustang, Modelljahr 2015, in offener Ausführung. Als wir einander am Flughafen von San Francisco kennen lernen, hat ihn das Leben aber schon schwer gezeichnet. Zerknirscht erzählt er von seinem Schicksal: ein bitteres Dasein als Mietwagen würde er fristen. Käuflich, ungeliebt und beziehungsunfähig sei er. Wir haben Mitleid und denken nicht lange nach: Auf unserem Weg nach Los Angeles werden wir fortan zu dritt sein, ganz klar.

So, unsere Sehnsucht nach der Straße nimmt überhand. Wir starten. Beginnend in San Francisco an der Golden Gate Bridge, cruisen wir zuerst runter ins ehemals prosperierende und heute charmant abgewohnte Surfer-Paradies Santa Cruz, machen danach einen kurzen Abstecher ins Inland zum Henry Cowell Redwoods State Park, weil der Autor dieser Zeilen schon als Kind immer einmal die riesigen Mammutbäume sehen wollte, durch deren Stämme man mit dem Auto fahren kann. Spätestens zu Sonnenuntergang sollten wir dann Carmel erreichen, jenes Postkartenmotiv-Örtchen, dem Schauspieler-Legende Clint Eastwood dereinst als Bürgermeister vorstand und wo es dem Hörensagen nach eine geheime Stelle geben soll, an der nirgendwo sonst in Kalifornien die Sonne abends schöner in den Pazifik fällt…

Wir haben vorhin den sagenumwobenen Geheimplatz erwähnt, an dem man abseits der großen "Baywatch"-Massenstrände an der Westküste den schönsten Sonnenuntergang Kaliforniens erleben können soll. Nun, wir haben ihn gefunden. Und zwar etwas außerhalb von Carmel-by-the-Sea, genauer: am Carmel River Beach, der, "nur" rund 400 Meter breit und eingefasst von zwei Klippenformationen, ein ziemlich hübsches Szenario abgibt. 

Wir schicken voraus, dass man aufgrund des durchschnittlichen Kontostands in dieser absurd bildhübschen Kleinstadt gern unter sich ist – ein Umstand, der wohl dazu führt, dass der wenig bekannte Strand nicht per Touristen-Wegweiser angeschrieben ist, sondern in einem Einbahnen-Wirrwarr, das die hiesige Villengegend durchzieht, im wahrsten Sinne erst entdeckt werden muss. Wir schaffen's auf die Minute genau, als die Sonne soeben verschwindet…

Zweiter Tag, neues Spiel. Vor uns liegen heute fahrtechnisch mühsame 312 Meilen Küstenstraße, die gleichzeitig aber auch das schönste Teilstück unserer Reise sind: die arge Landschaft von Big Sur, eine pittoreske Brücke, die von Häftlingen mit viel Blutzoll errichtet wurde, ein Wasserfall, der lustlos in den Pazifik pinkelt, eine Kaffeepause unter asiatischer Architektur mit Blickrichtung Japan, ein nicht brünftiger Fotograf, der sich selbstlos zwischen sehr wohl brünftige Seelöwen wirft, und ein Ort, der lässig wäre, wenn wir die Kunst des Surfens beherrschten. Und am Ende: das Santa Monica Pier in Los Angeles.

Wir gehen vom Gas, der Verkehr wird dichter, die Natur weicht langsam bebautem Gebiet. Wir passieren Malibu und nähern uns unserem Ziel: dem Santa Monica Pier in Los Angeles. Hier endet der Highway Number One zwar noch lange nicht, aber es ist sein (Fast-)Kreuzungspunkt mit dem Ende der Route 66, seiner ewigen US-Traumstraßen-Konkurrentin, die hier finalisiert. 

Nach zwei Tagen entspannender Stille quälen wir uns jetzt trotzdem noch durch die abendliche Verkehrshölle in L.A., um auf den Mulholland Drive rauf zu fahren. Ein Sonnenuntergang über der "Stadt der Engel" ist nämlich ein reizvoller Abschluss unserer Reise…

​1) Geneigte Highway-Number-One-Neulinge fragen sich oft, welche Richtung die bessere sei: Nord-Süd oder Süd-Nord. Im Prinzip ist es zwar Geschmackssache (oder von der persönlichen Flugplanung abhängig), wir empfehlen aber Ersteres, also den Start in San Francisco. Einerseits, weil in der Regel weniger Touristen diese Richtung wählen und man folglich auf der teilweise extrem engen, unübersichtlichen und großteils mit 30-Meilen-Limit (50 km/h) versehenen Strecke schlicht weniger Verkehr vor sich hat. Andererseits lieben die Amerikaner ihre riesigen Wohnmobile: Hat man so ein langsames Ungetüm vor sich, kann man hier tatsächlich stundenlang nicht überholen. 

2) Nehmen Sie sich Zeit. Viel Zeit, mehr Zeit als wir. In eigener Sache: Was wir für diese Geschichte in zwei Tagen absolviert haben, ist für Genießer und Familien absolut untauglich und würde unweigerlich zu Stress, Streit und sonstigem zwischenmenschlichen Ungemach führen. In unserem Fall war die flotte Tour (16 Stunden pro Tag für Fotografieren, Filmen und Fahren) einem engen Zeitfenster zwischen zwei Terminen geschuldet, die jeweils am Start- und Endpunkt der Route lagen – zuerst einem in der Nähe von San Francisco geführten Interview mit Chesley Sullenberger, dem "Held vom Hudson" (nachzulesen hier), und dann der Berichterstattung von der Los Angeles Autoshow (nachzulesen hier). Wer’s gemütlich angehen möchte, sollte für den Trip also mindestens (!) fünf Tage à rund 150 Kilometer einplanen.