Das Land im Vulkan

Bald nach dem letzten Tunnel öffnet sich der Blick auf den Ort Cilaos. Nicht viel mehr als 5.000 Menschen leben hier in einem riesigen Blumenmeer vom Tourismus und der Landwirtschaft. Inmitten der ohnehin schon abgeschiedenen Insel La Réunion bildet Cilaos ein kleines Reich fernab von den Wirrnissen der Welt. Ein eigenes kleines Paradies, das wie ein tropischer Schrebergarten mitten in den Weiten des Indischen Ozeans wirkt. Das paradiesische Gefühl trügt nicht.

Es ist ein ausgesprochen sicherer Ort. La Réunion – der ­Name bedeutet "der Zusammenschluss" hat seinen Ursprung in der Französischen Revolution und ist heute ein franzö­sisches Übersee-Département und somit Teil der Europä­ischen Union. Hier gilt der Euro, und übers Daten-Roaming muss man sich in elf Flugstunden Entfernung von zu Hause ausnahmsweise auch keine Sorgen machen. Zur Nachbarinsel Mauritius, die als Urlaubsparadies wesentlich bekannter ist, gibt es freilich einige gravierende Unterschiede. Mauritius ist geologisch älter, die Vulkangipfel sind schon fast verschwunden, die Riffe ausgedehnter und breiter. Diese sind auch der Grund, warum nur Mauritius eine Bade-Destination ist. In den warmen Gewässern rund um beide Inseln wimmelt es nämlich von Haien, die von den Riffen auf Mauritius ferngehalten werden. Auf Réunion ist das Baden und Schnorcheln hingegen nur in wenigen ­Lagunen und in mit Netzen abgesicherten Strandbereichen erlaubt.

Dem tropischen Flair der Küsten Réunions tut das allerdings keinen Abbruch. In den Restaurants und Bars etwa rund um Saint-Gilles-les-Bains an der Westküste kann man wunderbar bei einem Glas französischen Rotwein den Sonnen­untergang genießen. Ihre Stärke spielt die Insel aber in den Bergen aus, den erloschenen Vulkankegeln von Cilaos, Salazie und Mafate, allesamt Wander- und Outdoor-Paradiese der ­Extraklasse.

Doch ist nicht die ganze Insel endgültig zur Ruhe gekommen. Von Saint-Pierre windet sich eine schmale Straße in scheinbar endlosen Kurven hinauf in Richtung des über 2.600 Meter hohen Piton de la Fournaise. Dieser Vulkan ist noch immer aktiv, allerdings sind die Ausbrüche eher sanfter Natur, weshalb sich der Krater zu einem beliebten Ziel für Wanderungen entwickelt hat. Vom Parkplatz bis zum Ziel dauert die Tour durch die Marslandschaft hin und retour fünf bis sechs Stunden, der Höhenunterschied beträgt 500 Meter. Wem das zu anstrengend ist, der kann den spektakulären Sonnenaufgang über dem Vulkangipfel auch vom Parkplatz beobachten, alleine das ist ein unvergessliches Erlebnis.

Der stets vor sich hin grummelnde Piton de la Fournaise ist auch der Grund dafür, dass der Süden der Insel kaum bewohnt ist und als "Wilder Süden" gilt. Wer davon einen Eindruck gewinnen will, kann sich einem ganz besonderen Ausflug anschließen: Robyn Soriano kennt die Tunnel unter den Lavamassen, die hier auf ihrem Weg zum Meer erstarrt sind, wie seine Westentasche. Gemeinsam mit ihm (und eben nur mit einem zugelassenen Guide!) kann man in diese finstere Welt eindringen und ihre Geheimnisse erkunden. Voraussetzung ist, dass man keine Platzangst hat und sich ab und zu auch auf den Knien rutschend fortbewegen kann – beziehungsweise will. Ganz in der Nähe führt eine Straße, die aufgrund der Ausbrüche des Vulkans immer wieder ausgebessert werden muss, in den kleinen Ort Saint-Anne. Hier erkalteten und stoppten die Lavamassen einst genau vor dem Eingang der Kirche Notre-Dame-des-Laves, was natürlich als Wunder gilt. Beliebtes Fotomotiv im Kircheninneren ist eine Madonna mit einem blauen Regenschirm.

Wirklich kennen lernt man eine fremde Insel aber wohl nur, wenn man mit den Einheimischen Kontakt aufnimmt. Also kurven wir die Abhänge des Vulkans wieder hinauf, diesmal nach Le Tampon. Hier hat sich bei atemberaubender Aussicht auf den scheinbar endlosen Indischen Ozean die Familie von Julie niedergelassen. Im "Le Yabar" lernen wir nicht nur den biologischen Anbau von Gewürz- und Heilpflanzen kennen, sondern können uns gemeinsam mit der Familie auch an kreolischen Gerichten versuchen, die stilecht auf einem Bananenblatt serviert und mit den Fingern der rechten Hand gegessen werden. Höhepunkt ist das anschließende kleine Fest bei Tanz und Musik, bei dem wir uns zu den Séga- und Maloya-Rhythmen viel unbeholfener bewegen als die geschmeidigen Einheimischen – auch egal, Hauptsache es macht allen Spaß.

Nach den zahlreichen Touren ins Landesinnere sind wir nun wieder am Meer angelangt. Entlang der Westküste von Saint Pierre bis Saint-Gilles-les-Bains gibt es immer wieder kleine Riffe bzw. Lagunen sowie mit Netzen gegen die Haie ge­schützte Plätze, an denen das Schwimmen und Baden gefahrlos möglich ist. Hier finden sich auch klassische Strandhotels wie etwa das Hotel Ness in Saint-Gilles, in dem man die Reise entspannt ausklingen lassen kann.

Wer noch näher ans bzw. ins Meer will, dem sei hier eine der Katamaran-Touren ab dem Hafen im nahen Saint-Paul empfohlen. Mit etwas Glück sieht man dabei Delfine oder sogar Wale. Doch schon die Szenerie, die man mit einem Drink in der Hand und mit dem Tropenwind in den Haaren bis zum spektakulären Sonnenuntergang genießen kann, reicht aus, damit der Abschied von dieser wunderbaren Insel richtig schwerfällt.

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ÖAMTC-Länderinformationen: Réunion.