Queen Mary, die Migrantin

50 Jahre später an einem sonnig-warmen Wintertag in Long Beach: Ich stehe vor dem wundervollen Ungetüm aus Stahl und lasse meine Gedanken schweifen.

Ich frage mich: Welch glorreiche Momente müssen das damals gewesen sein, als "sie" und ihr Schwesterschiff, die Queen Elizabeth, einander auf ihrer Route mitten durch den Atlantik trafen und beiderseits das meilenweit hörbare Horn erklingen ließen? Welche Angst muss ein junger GI empfunden haben, als er auf ihr Richtung Normandie in den Krieg zog und welche Erleichterung, wenn er einer von jenen 1.5 Millionen Soldaten war, den sie gesund wieder zurück gebracht hat? Was hat ein jüdischer Flüchtling gespürt, als er wusste, dass sie ihm in letzter Sekunde ein Leben in Freiheit garantieren würde? Wie muss es sich angefühlt haben, nächtens vor Neufundland in feinem Zwirn beim Captain’s Dinner zu speisen, während die Begleitung mit elegant angewinkeltem Handgelenk Zigarette mit Spitz rauchte?

Zu viel Emotionen für einen Haufen Metall, finden Sie? Wir nicht. Und wir werden gleich auch einen Mann kennenlernen, der sagt: "Dieses Schiff ist das einzige von Menschenhand gefertigte Objekt, das einem echten menschlichen Wesen entspricht." Aber langsam…

Die schieren Zahlen, Daten und Fakten der Queen Mary sind beeindruckend, keine Frage. Es gibt aber Menschen, denen das bloße technische Wunderwerk des Schiffs wohl eher egal ist. Für sie spielte es nämlich eine viel entscheidendere Rolle: die des Lebensretters.

Ludwig Katzenstein wurde 1924 im deutschen Eschwege geboren. Als Hitler an die Macht kam, deutete der Vater des damals 14-jährigen Ludwig die Zeichen der Zeit richtig und plante für seine jüdische Familie die Flucht vor den Nazis. Nur drei Wochen vor den grausamen Novemberprogromen am 9. November 1938 bestieg der kleine Ludwig mit seinen Eltern einen Zug, der sie in letzter Minute nach Cherbourg in Frankreich bringen sollte – den finalen europäischen Abfahrtshafen der RMS Queen Mary in die sicheren USA…

Fast wäre das Vorhaben an der französischen Grenze gescheitert: Die Gestapo kam in den Waggon, überprüfte alle Passagiere und nahm Familie Katzenstein daraufhin in Gewahrsam, weil in ihren Pässen der rote "J"-Stempel fehlte, den jüdische Bürger für den Grenzübertritt haben mussten. Es dauerte mehrere Stunden, bis Vater Katzenstein die benötigten Papiere besorgt hatte, und es schien nun unmöglich, noch rechtzeitig zum Ablegen in Cherbourg zu sein. Verzweifelt telegrafierte der Mann an die Reederei und schilderte seine Not.

In einem zu diesen Zeiten nicht selbstverständlichen Akt von Zivilcourage verzögerte der damalige Kapitän der Queen Mary, Commodore Robert Irving, daraufhin eigenmächtig die Abfahrt nach New York, um auf das Eintreffen der Katzensteins zu warten. Unglaubliche sechs Stunden lang. Eine Entscheidung, die das Leben der Familie retten würde.

Lassen wir Ludwig Katzenstein die entscheidenden Stunden selbst schildern…

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Schauplatz Long Beach, Kalifornien: Seit 1967 ist der Vorort südlich von Los Angeles die letzte Ruhestätte der Queen Mary. Sie ankert dort fest vertäut im Hafen und dient als schwimmendes Hotel, Museum und beliebte Hochzeits-Location.

Uns wird dort heute eine ganz besondere Ehre zuteil: Wir haben nämlich gleich eine Verabredung mit dem aktuellen Kapitän der ehemaligen Hochsee-Königin. Sein Name: Commodore Everett Hoard. Das Verwirrende an dem Mann: Er ist weltweit wohl der einzige seiner Zunft, der in seinem ganzen bisherigen Leben nicht eine nautische Meile weit tatsächlich ein echtes Schiff kommandiert hat. 

Was es mit diesem Widerspruch auf sich hat und wie es dazu kam, wollen wir nun mit ihm klären. Also: Enterhaken bereit machen – und los geht‘s…

Der charismatische Premierminister Großbritanniens (hier zum Nachhören seine wohl berühmteste Gänsehaut-Rede an die britische Bevölkerung) war im Zweiten Weltkrieg fraglos die herausstechendste Schlüsselfigur für den Sieg über Nazi-Deutschland. Und eines seiner wichtigsten Werkzeuge für das Erreichen dieses Ziels war: die RMS Queen Mary.

Nicht nur, dass der Bau des Schiffs in Kriegszeiten zahllose Arbeitsplätze in den britischen Werften sichern konnte, für Churchill war vor allem eine ganz besondere Eigenschaft der Queen Mary ausschlaggebend: Sie war schlicht schneller als die deutschen U-Boote, die sie unerbittlich, letztendlich aber erfolglos jagten. 

Während der Verhandlungen mit US-Präsident Roosevelt über die Vorbereitungen zum entscheidenden D-Day konnte er sich bei mehreren Transatlantik-Passagen also darauf verlassen, die Vereinigten Staaten stets sicher zu erreichen. Ein Umstand, der kurz darauf auch für die massiven US-Truppentransporte in Richtung Südengland entscheidend sein sollte. Churchill sagte selbst über die Queen Mary: "Ohne dieses Schiff hätte der Krieg mindestens zwölf Monate länger gedauert."

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Zu guter Letzt: Wie jedes Schiff, das etwas auf sich hält, birgt die Queen Mary natürlich auch einige paranormale Geheimnisse. Ob es stimmt, dass sich in ihren Eingeweiden Geister herumtreiben? Wir fragen Commodore Everett:

"Ich bin in den konservativen Südstaaten aufgewachsen und habe deshalb nie an so etwas geglaubt", sagt er. "Aber ich habe hier tatsächlich ein paar komische Begegnungen erlebt. Einmal habe ich mit meiner Frau in der Suite M-001 übernachtet. Als sie am Morgen zum Frühstück gegangen ist und ich allein im Raum war, hat plötzlich mein Bett zu wackeln begonnen. Das war aber kein Erdbeben, wie ich zuerst geglaubt habe. Dann habe ich auf einmal eine Stimme ganz nahe an meinem Ohr gehört, die gesagt hat: 'Mir ist kalt, mir ist so schrecklich kalt'. Dann kam meine Frau zurück und fand mich aufrecht im Bett sitzend, alle Lichter eingeschaltet und das Fenster weit offen."

Über 150 Geister sollen auf der Queen Mary spuken, und weil die Besucher aus der Zwischenwelt in der Regel recht gut fürs Geschäft sind, werden sie von den Betreibern des Schiffs auch genüsslich umhegt. Etwa, in dem man Kurzvideos über sie gestaltet. Zum Abschluss wollen wir Ihnen zweidieserverlorenen Seelen noch persönlich vorstellen:

Scary Mary: In den 1940er Jahren soll in einer Kabine der zweiten Klasse ein kleines Mädchen an einer schweren Krankheit gestorben sein. Seitdem berichten Passagiere immer wieder, ihren Geist durch die Gänge wandern zu sehen, während sie einen Teddybär fest an sich drückt…

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Half Hatch Henry: Böse erwischt hat es 1966 auch einen damals 18-jährigen Feuerwehrmann, der während einer Routine-Übung im Maschinenraum von einer tonnenschweren Zwischentür zu Tode gequetscht wurde. Heutzutage verbringt er seine Freizeit damit, Besucher zu erschrecken und danach stets bei ebendieser Tür mit der passenden Nummer 13 zu verschwinden…

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