Ich seh, ich seh, was du nicht siehst, und das ist grün

Wir lassen das Lichtermeer von Wr. Neustadt hinter uns und nähern uns der Hohen Wand. Die Stadtlichter verblassen, es wird immer dunkler. Trotzdem kann ich mit dem Nachtsichtgerät wie eine Katze die Geheimnisse der Nacht entdeckten. Viele Details, die mit bloßem Auge völlig im Dunkeln liegen, sind erkennbar. Mit der Zuordnung hapert’s allerdings. Irgendetwas fehlt. "Die dritte Dimension", klärt Max auf. "Das ist neben dem engen Sichtfeld von nur 40 Grad (normal sind es 220 Grad) die größte Herausforderung – in einer dreidimensionalen Welt mit einem zweidimensionalen Bild zu fliegen." Der Blick durch die NVG ist wie die Aussicht auf die Umwelt durch zwei kurze Rohrstücke. Direkt davor ist alles klar zu erkennen, aber die Dinge an der Peripherie erfordern ein bewusstes Nachjustieren des Kopfes. "Auf die Instrumente schau ich unter den Okularen durch."

Der Landeplatz für die Nachtflugschulungen auf der Hohen Wand ist kaum beleuchtet. ​Ich kann durch die Nachtsichtbrillen trotzdem alles gut erkennen.

Die ÖAMTC-Hubschrauber können und dürfen nachts fliegen. Das passiert gerade im Winter sehr oft – in der Dämmerung geht’s zur Unfallstelle und bei Dunkelheit zurück zum Stützpunkt. Alle technischen Voraussetzungen sind erfüllt, alle Piloten haben eine Nachtflugberechtigung. Allerdings gibt es luftfahrtrechtliche und arbeitsrechtliche Vorschriften. Speziell im Luftfahrtrecht ist es so, dass der Pilot auch in der Nacht auf Sichtflug fliegt, das heißt, er braucht ein freies Sichtfeld von etwa fünf Kilometern. Damit der Pilot in der Nacht sicher landen kann, muss ein hindernisfreies, ungefähr 20 mal 20 Meter großes, ausgeleuchtetes Landefeld vorhanden sein.

Mit dem Intensivtransporthubschrauber werden Patienten-Überstellungsflüge von einem Krankenhaus ins andere bereits seit Jahren auch nachts geflogen. Auf den Krankenhäusern stehen beleuchtete und den Piloten bekannte Landeplätze zur Verfügung. Für Primäreinsätze, also Notfalleinsätze direkt vor Ort, fehlen noch die Entscheidungen der Politik samt Finanzierung.

Die ÖAMTC-Flugrettung setzt zur Erhöhung der Flugsicherheit bei Dunkelheit bereits Nachtsichtgeräte (Night Vision Goggles) ein. Die Geräte bieten der Besatzung die Möglichkeit, auch bei vollständiger Dunkelheit Hindernisse wie Stromleitungen, Masten oder Windräder zu erkennen. Auch Wetteränderungen, wie aufziehender Nebel oder Schlechtwetterfronten, können frühzeitig erkannt und umflogen werden. 

Der Einsatz der Night Vision Goggles (NVG) eröffnet völlig neue Möglichkeiten in der Luftrettung. Wenn schwere Verkehrsunfälle passieren oder Personen schwer erkranken, dann ist besondere Eile geboten – auch bei Dunkelheit. Denn um eine optimale Patientenversorgung zu gewährleisten, sollte der Patient innerhalb von 60 Minuten (die sogenannte Goldene Stunde) notärztlich erstversorgt und in einer geeigneten Klinik behandelt werden.

Der Umgang mit Goggles erfordert eine intensive Ausbildung der gesamten Besatzung. So müssen sich die Piloten erst an das eingeschränkte Sichtfeld und das zweidimensionale Sehen gewöhnen. Durch dieses zweidimensionale Bild mit dem NVG ist das Abschätzen von Höhe und Entfernung sehr schwierig und wird in der Crew Coordination (Pilot und Flugretter) besonders intensiv geschult. Für das menschliche Auge ist die Belastung aufgrund des künstlichen Bildes und des zusätzlichen Gewichts durch die Goggles am Helm um das 2,5-fache größer als beim konventionellen Nachtflug. 

Die Ausbildung bei der ÖAMTC-Flugrettung besteht aus drei Teilen. Im theoretischen Teil werden den Piloten Kenntnisse z.B. in Flugmedizin, Flugwetter für NVGs, technischem Aufbau der Nachtsichtgeräte und Notverfahren in Verbindung mit dem neuen Hilfsmittel vermittelt. Die praktische Flugausbildung für den Nachtflug mit den Nachtsichtbrillen besteht aus zwei Teilen: Im sogenannten "Basic Flight Training" werden die Piloten, unabhängig von einsatzspezifischen Belangen, den Umgang mit den Night Vision Goggles gelehrt. In dem anschließenden "Advanced Flight Training" werden sie auf die Einsatzpraxis vorbereitet.

Der Nachtflug mit Nachtsichtbrillen ist an bestimmte Voraussetzungen gebunden, die die ÖAMTC-Hubschrauber bereits erfüllen.

– Die Hubschrauber verfügen über ein besonders gestaltetes Cockpit (NVG kompatibel) und NVG-freundliche Außenbeleuchtung. Die dementsprechend ausgestatteten Hubschrauber haben Einzelzulassungen der europäischen Luftfahrtbehörde EASA.

– Ein Satellitennavigationssystem mit digitaler Karte sowie Autopilot-Steuerung beim ITH sind selbstverständlich.

– Für Nachteinsätze werden leistungsfähige Night Vision Goggle nach modernem Standard verwendet werden.

– Die Maschinen werden derzeit auf ein "Moving Maps System" umgerüstet. So bekommen die Hubschrauber zeitnah gefährliche neue Hindernisse, wie Material- oder Seilbahnen, eingespielt.

– Die Besatzungen sind speziell geschult und kennen das Einsatzgebiet meist auch bei Tageslicht.

1887 entdeckte Heinrich Hertz das Prinzip der Photo Emission, welches die Basis der Restlichtverstärker-Technologie darstellt. Wegen der noch zu wenig ausgereiften Technologie dauerte es jedoch bis zum Korea-Krieg, bis endlich so genannte 1.-Generation-Brillen zum Einsatz kamen. Diese Brillen wurden noch Bildumwandler genannt, da sie Dunkelheit in ein sichtbares Bild umwandelten. Sie hatten jedoch noch viele Unzulänglichkeiten, beispielsweise waren sie schwer und unzuverlässig.

Die Night Vision Goggles (NVG) werden seit 1974 produziert und sind viel leichter und kompakter als ihre Vorgänger. Diese Brillen wurden zum ersten Mal im Falkland-Krieg intensiv eingesetzt. Im Golfkrieg wurden bereits 21% aller Einsätze bei Nacht mit NVG geflogen.